Tapirs behoren tot de onevenhoevigen: ze hebben drie hoeven per poot. Hun slurfje is kenmerkend. Tapirs leven vooral in bossen en houden ook van water. De tapirfamilie bestaat al erg lang. Ooit kwamen tapirs over een veel groter deel van de wereld voor dan nu. Dat blijkt nog uit de grote afstand die zit tussen de Maleise tapir (Zuidoost-Azië) en de overige drie soorten (Midden- en Zuid-Amerika).